Publicada en Septiembre de 2025 por Dog News EC (Ecuador)
Hola Thomas, gracias por tomarte el tiempo para esta entrevista. ¿Cómo estás?
Hola Guillermo, muy bien, gracias. Por fin me he recuperado de esta semana tan intensa que fue el World Dog Show.
Te he visto en la mayoría de los últimos WDS, incluso exhibiendo. Para nuestra audiencia en America, que quizá no te conozca bien, cuéntanos: ¿quién es Thomas Wastiaux, de dónde es y cuál ha sido su trayectoria y rol actual en este deporte?
Nací en Bélgica, pero he vivido en varios países. Desde hace 15 años resido en Eslovaquia, en Europa Central, a solo una hora en coche de Viena.
Comencé en las exposiciones caninas hace casi 40 años como Junior Handler, además de presentar los perros de mis padres en el ring. Este “virus” me atrapó como a tantos otros y nunca abandoné el deporte. Fui manejador profesional durante casi 20 años en Europa, aunque esa etapa quedó atrás.
Hoy, junto con mi esposa quien también fue handler presentamos nuestros propios perros y criamos Berger Picards bajo el afijo Freedom Field.
Además de la cría, he juzgado competencias de Junior Handling durante varios años, y no tengo intención de convertirme en juez de raza. Gracias a ello he juzgado en países como Noruega, Croacia, Hungría, Estonia, Lituania, Rusia y Finlandia.
Te vimos como juez de Junior Handlers en el WDS de Helsinki. ¿Cómo fue el proceso? ¿Recibiste un correo, una llamada? ¿Te sorprendió?
Fue una gran sorpresa. Estaba tomando mi café matutino cuando recibí un mensaje de mi amiga Hilde Fredrikson preguntándome si estaría interesado en juzgar la final del WDS. Mi respuesta fue un rotundo “sí” (risas). Incluso pensé en abrir una botella de champán, aunque era un poco temprano.
Más tarde supe que el comité juvenil finlandés había elaborado una lista de candidatos y que todos coincidieron en que yo sería la persona ideal. También estaban seguros de que disfrutaría enormemente la experiencia, y para ellos eso era fundamental.
Noté que te cambiaste de ropa para juzgar en el ring de honor. ¿Qué te motivó a hacerlo?
Buena pregunta. Soy una persona a la que le gusta vestir de manera adecuada según la responsabilidad asignada. Usar traje y corbata para el juicio de clasificación era lo correcto, pero para la final sentí que debía elevar el nivel.
¿Con qué frecuencia tendré la oportunidad de juzgar una final así? Es un momento emocionante tanto para los jóvenes como para el juez. Quería sentirme seguro, así que opté por un esmoquin, también como gesto de agradecimiento hacia todos los jóvenes que representaron a sus países y a quienes se habían clasificado.
¿Encontraste diferencias entre el rendimiento que esperabas de los jóvenes manejadores y lo que viste finalmente en el ring?
Mis ganadores del podio hicieron exactamente lo que espero de un Junior Handler, especialmente mi ganadora. Desde sus primeros pasos en el ring, se movió con su perro tal como yo esperaba, y nunca dejó de hacerlo.
Buscaba un joven que comprendiera realmente lo que hace. Puede sonar simple, pero no lo es. Deseo ver un perro correctamente posado para resaltar cualidades y disimular defectos. También busco un movimiento eficiente, no solo figuras dentro del ring.
La última prueba fue un free stack, donde es fácil distinguir a un junior que sabe lo que está haciendo.
Tuve un grupo muy fuerte de ocho juniors que podrían haber estado en el podio. La calidad general de los 36 países fue extraordinariamente alta, y disfruté mucho juzgarlos. Me quedó claro que nuestro deporte avanza en la dirección correcta.
¿Cuál fue la parte más difícil de tu labor como juez? ¿Hubo algún detalle que facilitara tus decisiones?
Lo más difícil es que tienes niños, no perros, frente a ti. Las emociones están más a flor de piel. También puedes notar cuando algún junior está nervioso, y mi responsabilidad es intentar que se sientan lo más cómodos posible para que puedan rendir al máximo. Yo he estado en su posición y sé lo complicado que puede resultar.
No busco errores; busco progresos. Eso hace que la elección sea un poco más difícil.
Se suponía que debía seleccionar a 10 finalistas, pero los clasificados de los tres días eran tan buenos que pedí permiso para escoger 15. Se lo merecían.
¿Crees que la FCI y los KC, en general, están haciendo lo suficiente para apoyar y motivar a la próxima generación?
No puedo hablar del Kennel Club inglés, ya que no participo en él, pero lo que veo en Crufts y otros eventos con tantas actividades juveniles me dice que el KC Juvenil está muy bien gestionado y deberíamos colaborar con ellos para aprender.
Sobre la FCI, siendo sincero: no se hace lo suficiente. Casi todo lo que se realiza proviene de los KC nacionales e individuos particulares. Los países nórdicos y bálticos tienen programas juveniles extraordinarios.
La FCI Youth, creada hace años, está inactiva. Nada sucede. Es muy triste, y aún no veo intención de la dirección de la FCI por cambiarlo.
¿Qué opinas de la falta de libertad en algunos países para usar ciertos tipos de collar necesarios para el perro?
La mayoría de estas regulaciones nacen de la falta de conocimiento. Las elaboran personas que rara vez exhiben, o que ni siquiera poseen un perro de exposición. El tema del collar es solo un ejemplo; vivimos en un mundo donde defendernos implica ser atacados.
Me llama la atención que, igual que en Estados Unidos, alrededor del 80 % de los jóvenes manejadores en Europa son chicas. ¿A qué crees que se debe?
Esto siempre ha sido así, incluso hace 40 años cuando empecé. No creo que sea una tendencia, sino algo natural. Las chicas maduran antes, y probablemente los chicos no se sienten tan cómodos entrando al ring; quizá la timidez influya. Sin embargo, entre adultos el porcentaje de hombres en el ring es mucho mayor. Y los chicos que participan en Junior Handling suelen ser muy talentosos.
¿Qué opinas de la práctica de cambiar de perro durante la competencia de Junior Handler?
No soy muy partidario si no hay suficiente tiempo para que los jóvenes se adapten al perro, y siempre que el juicio final no dependa totalmente de ese ejercicio.
Lo utilicé en la WDS, pero solo pedí un free stack y un ejercicio de ida y vuelta, sencillo y sin demasiada complicación. No siempre es fácil adaptarse a un nuevo perro en pocos minutos, pero para el juez es un excelente recurso para evaluar cómo enfrentan un nuevo reto.
¿Consideras que el nivel de manejo es mejor ahora que hace 10 años?
En Junior Handling, definitivamente sí. La mejora ha sido notable. Hemos tenido la fortuna de que varios eventos recientes hayan sido organizados por Kennel Clubs competentes y programas juveniles que invitan a jueces comprometidos con el desarrollo real del joven manejador, no con listas rígidas de “Reglas de Oro”.
Muchos de nosotros pedimos a los juniors que manejen como lo harían en el ring de raza, y nada más. Jamás me verás pedir un triángulo invertido ni movimientos exagerados.
Todo esto les ha dado a los jóvenes una dirección clara para mejorar sus habilidades, y la evolución es evidente.
¿Crees que dentro de 10 años seguirá existiendo la figura del manejador profesional en Europa?
¿Y seguiremos teniendo exposiciones dentro de 10 años? Lamento responder con otra pregunta, pero al ritmo actual y sin una reacción fuerte, será muy difícil organizar exposiciones en algunos países.
Europa no es una región de manejadores profesionales como en Estados Unidos; por ello prefiero un enfoque más general. Solo espero que la FCI tome medidas concretas para proteger nuestro deporte.
Para cerrar, una pregunta compleja: si tuvieras una varita mágica, ¿qué cambiarías del estado actual de nuestro deporte?
Primero, retrocedería unos 25 años, cuando entró en vigor la ley que prohibía el corte de cola y orejas en Alemania. Ese fue el primer golpe grave para nuestro mundo canino y no se hizo nada para impedirlo.
Después, contrataría a una gran agencia de relaciones públicas para promover nuestro deporte y la cría responsable, y a un abogado reconocido para defender nuestros derechos.
Thomas, ha sido un verdadero placer conversar contigo. A nivel personal, encuentro tus conceptos y tu pasión por nuestro deporte profundamente inspiradores; estoy seguro de que también lo serán para nuestros lectores.
Gracias. “Lo mejor está por venir.”